清代的几桩不明生物悬案

在清朝末年，许多动物因为不常见，仍是谜一般的存在。不像现在，动物的秘密几乎探索殆尽。那么，用当下的眼光来看清朝末年的神奇动物的记录，倒像是破案一般。

水族奇形 清光绪石印本《点石斋画报》

1.水族奇形：鲎

水中动物奇奇怪怪，《山经》《尔雅》中所记载的，已经不可胜数，何止鼋鼍蛟龙鱼鳖之类。最近听说香港出现一个怪物，样子像鳖，有裙边，没有脚，有尾巴，却不见头，背壳颜色青黑，纹样也像龟，腹部纯白，有九张口，其中只有一张口内有两颗牙。该物约有二十斤重，听说是某甲用网捕到的，询问渔翁，都不知道它的名字，陈某见到此物十分吃惊，以为是神物，买回去放生了。《晋书》中的温峤路过牛渚矶，水深不可测，于是点燃犀牛角，朝水中一照，便看到各种水族奇形怪状。日常生活中见到的事物，毕竟难与水族争奇。

此处说的龟形怪物，应该是鲎。鲎是海洋中一种古老的节肢动物，壳像龟，还有一根长而尖的剑尾，腹部有六对附肢，有毒性，误食会对身体造成一定的损伤。

网鱼述异 清光绪石印本《点石斋画报》

2.网鱼述异：娃娃鱼

海滨百姓多以捕鱼为生，近来福建龙溪有居民捕到一只鱼，头部像秤砣，尾巴像蛇，鳞片斑驳，有四只脚，在集市上摆了三天，人们认为这鱼不常见，便去询问老渔夫，老渔夫也答不上来。有人说这条鱼要是能被西洋人买去，放到博物院里展示，必定能有人认得。

这里出现的怪鱼有四只脚，不知是何怪物，或许是《山海经》里的陵鱼。按《山海经·海内北经》：“陵鱼人面，手足，鱼身，在海中。”这种鱼有手有脚，长着人的面孔，也是中国人鱼类神话故事的早期原型。此处提到的怪鱼，或许又是《山海经》怪物的“新闻嫁接”。

熬煮江豚 清光绪石印本《点石斋画报》

3.熬煮江豚：江豚

长江绵延数千里，每当风雨来临之时，就有江豚出现在江面上。虽然不能看到其全身，但远远望去，能看出是个庞然大物。江上行船的人惧怕江豚，认为这是不祥之物，见到江豚就在船头焚香祈祷，将江豚看作神明。后来听说江宁府织造的缎子，要用江豚的油搓过，颜色才会厚重，江豚由此遭到捕捉。蒜山之下有几家渔户，就地支起锅灶，有人路过这里，看到渔民正在熬江豚油，每只江豚约重三百多斤，状如水牛，两只耳朵上有鳞片。照此看来，江豚并没有什么神通，只是庸人自扰而已。

该图的作者破除了江豚的迷信，却仍将江豚画成了传说中的牛形。古人认为江豚像牛，或者像猪，又称之为江猪，因其出没无常，它的样子便以讹传讹。在民间语境中，江豚是水上行舟的保护神，又是掀翻船只的怪物。其实江豚是海豚的近亲，多出现在长江中下游，也在长江入海口附近出没，如今已是濒危动物。

异兽助耕 清光绪石印本《点石斋画报》

4.异兽助耕：麋鹿

珲春自从设了开垦局，远方农人带着农具前来，约有五六万人，田地收获十余万亩，熙熙攘攘，百姓安居乐业。相传当地山中有一种异兽，不是牛也不是马，不是象也不是犀，当地人称之为“四不象”，能帮人耕地。它们听到胡笳声，便成群结队前来。其中一头留下，余下的就离开了，帮人耕完地就走，而且不吃人间食粮，比起内地养牛耕地，似乎更为划算。

这里说的异兽，或许是活跃于珲春一带的麋鹿，当地俗称为四不象。然而麋鹿能不能帮助农民耕地，还是个谜。该图作者认为，这种异兽帮助农耕，是因为天子劝课农桑，所以感化鸟兽前来效力，这当然是无稽之谈。