研究证实动物也会说复杂“语言”

《日本经济新闻》6月22日刊登题为《动物也会说复杂的“语言”》的文章，内容编译如下：

长久以来，“语言是人类独有”这一观念深入人心。然而，这种认识正受到挑战。推动这一转变的是，源自日本的研究正走向世界，它清晰展现了鸟类、黑猩猩等动物如何运用复杂的叫声与同伴沟通交流。人类因拥有语言而自视优越，认为自己与众不同。但最新研究质疑这一观点，再次提醒我们：人类本质上也是动物王国的一员。

能玩转复杂语法来“聊天”的，可不止人类。东京大学副教授铃木俊贵2017年就在美国科学杂志《当代生物学》上发表论文，揭示了大山雀叫声的奥秘。

比如，“噼——叽”代表“警戒”，“嘀嘀嘀嘀”则是“集合”的信号。神奇的是，当这两种叫声组合成“噼——叽，嘀嘀嘀嘀”时，意思就变成了“边警戒边集合”。听到这个组合叫声的大山雀，会立刻警惕天敌（如伯劳鸟），同时向同伴靠拢。

但是，如果把录音倒过来放，变成“嘀嘀嘀嘀，噼——叽”，鸟儿们就几乎不理不睬了。铃木解释说，这恰恰说明鸟类的“语言”也有类似人类的语法规则，顺序一乱，意思就不通了。他推测，“大山雀语”可能拥有上百种不同的语法结构。

但这个发现捅了“马蜂窝”，语言学家等专家纷纷跳出来反驳，毕竟当时大家都深信使用语法的对话是人类的“专利”。铃木回忆道：“我们摆出实验证据，逐一对异议进行了反驳。”

2022年，铃木副教授在英国《自然-通讯》杂志上发表论文，揭示了大山雀不仅能听出不同同伴的叫声，还能理解其中的含义。

可以说，铃木副教授开创了动物“语言”研究的新领域——动物语言学。近几年来，针对不同动物的类似研究如雨后春笋般涌现。

比如，瑞士苏黎世大学教授西蒙·汤森的团队2023年在《自然-通讯》杂志上发表论文称，黑猩猩会融合两种不同的叫声，创造出传递新信息给同伴的“合成信号”。

具体来说，野生黑猩猩受惊时会发出“呼——”的长音，捕猎时则发出“哇啊”的叫声。而当它们遭遇蛇类时，会将这两种叫声组合起来，发出“呼—，哇啊”的声音。研究人员推测，这很可能是向同伴发出“小心有蛇”的警报。

为了验证黑猩猩是否真能理解这种组合叫声的含义，研究人员做了个实验。他们给黑猩猩播放事先录好的声音。结果发现，单独放“呼——”或“哇啊”时，黑猩猩反应平平，可一旦播放组合起来的“呼——，哇啊”，它们立刻有了动静。有的凑近扬声器，有的则像真遇到蛇一样，麻利地爬上树往下瞧。

更有趣的是，有些动物说不定还会像人类那样，用独特的“名字”称呼同伴。2024年，美国科罗拉多州立大学研究员迈克尔·帕尔多的团队就在《自然-生态与演化》杂志上发表相关研究，他们研究了野生非洲象的叫声。

帕尔多团队用人工智能仔细分析大约100头大象呼唤父母、孩子或兄弟姐妹时的叫声特点，包括音量、频率等数据。分析显示，同一头大象在呼唤不同的亲人时，发出的声音各有“特点”。接着，他们给17头大象播放这些录音。当播放呼唤某头特定大象的声音时，那头被“点名”的大象会更快地循着声音找过来。大象之间可能真的在用某种“名字”互相招呼。

此外，美国麻省理工学院等机构的研究也提示，抹香鲸大概能通过调整叫声的长短等方式进行“交谈”。部分鸟类和哺乳动物，很可能掌握着一套复杂的“语言”系统。

以往，许多人认为只有人类拥有语言。古希腊哲人亚里士多德就在书里断言过“唯有人类拥有语言”。连提出进化论的达尔文也认为，动物的叫声不过是情绪的发泄。

但是，如果多种动物都在使用复杂的“语言”，那么视人类为特殊存在的依据就变得薄弱了。这些研究让我们看清自己不过是地球上万千动物中的一种。或许，这份认知的刷新，正能促使我们对其他生灵多一份理解与温柔。